Miért a mikulásvirág a karácsony egyik szimbóluma?

A mikulásvirág Közép-Amerikában őshonos növény, különösen Mexikó déli részén , a Taxco del Alarcon néven ismert területen, ahol télen virágzik. Az ókori aztékok „cuetlaxochitl” -nek hívták ezeket a növényeket. Az aztékok sokféle felhasználási lehetőséget találtak, többek között a virágokat (valójában a leveleket, nem pedig virágokat) ruhák és kozmetikumok lila festékének elkészítésére, a növény tejfehér nedvéből pedig gyógyszer készült a láz csillapítására. (Ma ezt a nedvet latexnek hívjuk!) Az aztékoknál és a trópusokon élő más népeknél a harcokban elesettek újjá született életét jelképezte.

A mikulásvirágot egy Joel Roberts Poinsett nevű férfi miatt ismerték el a világ többi részén (egyébként róla nevezték el poinsettia-nak a növényt). 1825-ben ő volt az Egyesült Államok első mexikói nagykövete. Poinsettnek néhány üvegháza volt az ültetvényein Dél-Karolinában, és 1828-ban Taco környékén járva nagyon érdeklődött a növények iránt. A mikulásvirágok egy részét azonnal visszaküldte Dél-Karolinába, ahol megkezdte a növények termesztését, és elküldte őket a barátoknak és a botanikus kerteknek.

Az egyik barát, akihez növényeket küldött, a philadelphiai John Bartram volt. Az első helyi virágkiállításon Robert Buist, egy pennsylvaniai növénytermesztő látta a virágot, és valószínűleg ő volt az első ember, aki eladta a mikulásvirágokat botanikai vagy latin nevükön „Euphorbia pulcherrima” néven (ez azt jelenti, legszebb Euphorbia ‘). Először vágott virágként árusították. Csak az 1900-as évek elején adták el egész növényt kerti ültetéshez és cserepes virágként. A dél-kaliforniai Ecke család volt az első, akik egész növényként értékesítették a mikulásvirágot és továbbra is a növények fő termelői voltak az Egyesült Államokban. Valószínűleg az 1830-as évek közepén Poinsettia  néven vált ismertté a mikulásvirág, amikor az emberek megtudták, ki hozta őket először Mexikóból Amerikába.

De vajon miért a karácsony egyik szimbóluma ez a növény?

Van egy régi mexikói legenda arról, hogy miként születnek a mikulásvirágok és a karácsony kapcsolata, így hangzik a történet:

Volt egyszer egy szegény mexikói lány, akit Pepitának hívtak, és akinek nem volt ajándéka, amit odaadhatott volna a Kisjézusnak szenteste napján. Amikor Pepita szomorúan sétált a kápolnához, unokatestvére, Pedro megpróbálta felvidítani.
“Pepita”, mondta: “Biztos vagyok benne, hogy a legkisebb ajándék is, amelyet valaki szeretettel ad Jézusnak, boldoggá teszi majd őt.”

Pepita nem tudta, mit adhatna, ezért kis maroknyi gyomot szedett össze az útszélről, és egy kis csokorrá formálta a növényeket. Zavarban volt, mert csak ezt az aprócska ajándékot adhatta Jézusnak. Amikor a kápolnán át az oltárig sétált, eszébe jutott, amit Pedro mondott. Kezdte jobban érezni magát, letérdelt, és a csokrot a betlehem aljára tette. Hirtelen a gyomcsokor élénkpiros virágokká alakult és mindenki, aki látta a jelenetet, biztos volt benne, hogy csodát látott. Ettől a naptól kezdve az élénkpiros virágokat „Flores de Noche Buena” néven, vagy a „szentséges éj” néven ismerték.

A mikulásvirág virágának és leveleinek alakját néha a betlehemi csillag szimbólumának tekintik, amely Jézushoz vezette a bölcseket. A piros színű levelek Krisztus vérét jelképezik. A fehér levelek tisztaságát képviselik.

A Mikulásvirág Madagaszkár nemzeti emblémája is.

A melegebb éghajlatú vidékeken a szabadban is megél, és két-három méter magasra nő. Nemcsak piros, de fehér, sárga, narancssárga vagy akár rózsaszín levelű mikulásvirág. “A ’60-as évek elején még olyan magas növésű cserjeként ismerték, amelyet lakásban nehéz levelei és virágai megtartására késztetni. Mai nemesített fajtái viszont már bokrosabb növésűek, dekoratívabbak és ellenállóbbak, ráadásul a modern vegyszerekkel kisebb termetűvé alakíthatóak.” (Wikipedia) Az Egyesült Államokban, december 12-ét a Mikulásvirág Napjának nyilvánították, mely nap egyben Poinsett halálának évfordulója is. A virágot egyébként egyes helyeken karácsonyi csillag néven ismerik.

Az alkotó embereket, többek között bennünket is megihletett a mikulásvirág formája és színe, így készültek az alábbi alkotások is.